La fin de la Françafrique signe t-elle la fin de la puissance française ?

Les vingt dernières années ont longtemps laissé croire que l’Afrique s’était enfin engagée sur la voie démocratique, ce que plusieurs élections libres réussies et des pays relativement stables qui servaient ainsi de références pouvaient attester. Mais face à la montée du terrorisme djihadiste et de l’instabilité, face à l’absence d’institutions démocratiques transparentes et solides, et au maintien d’une corruption au sein des élites gouvernantes, de nombreux pays africains, notamment dans le Sahel, ont finalement renoué avec l’époque des coups d’Etat militaires et des dictateurs qui prévalait au lendemain des indépendances dans les années 1950-1960. Peut-on d’ailleurs véritablement parler d’indépendance, lorsque la France, certes critiquée, se trouve simplement remplacée par d’autres puissances extérieures comme la Chine et la Russie, et à la demande de ces nouveaux régimes ? En troquant une ingérence étrangère contre une autre, l’Afrique ne sort pas, elle non plus, de la logique coloniale, une situation qui profite surtout aux juntes et à leurs nouveaux alliés.

On ne peut cependant nier la responsabilité de la France dans sa propre balkanisation. Le cas du Mali est particulièrement emblématique. Sollicitée en 2013 face à la menace terroriste par le gouvernement central, la France a voulu faire le pari de former à la fois les forces armées locales et d’encourager le retour de l’Etat de droit afin de stabiliser la région. Dix ans après le début de son implication militaire, son bilan et sa légitimité sont très maigres.

« Forte » d’une présence militaire réduite comme peau de chagrin depuis la fin de l’opération Barkhane (trois bases ont été fermées dans le nord du Mali, tandis que les effectifs ont été divisés par deux, à près de 2500 soldats dont 800 dans le cadre de l’opération Takuba), la France s’est de fait montrée incapable de limiter l’avancée des groupes djihadistes dans le pays. Les relations avec la junte militaire au pouvoir, où se mêlent critiques acerbes envers les Européens (qui ont culminé avec le renvoi de l’ambassadeur Joël Meyer en janvier dernier) et avancée des Russes via la compagnie Wagner, n’ont fait que se dégrader, ouvrant la possibilité d’un retrait total des forces européennes du Mali. La nature ayant horreur du vide, une telle situation ferait non seulement les affaires de Moscou et possiblement de Pékin, mais aussi des groupes terroristes dont l’influence n’aura jamais été aussi forte qu’aujourd’hui. Les Européens s’accordent donc deux à trois semaines pour décider de maintenir ou non leur présence au Sahel, ou de déplacer les diverses opérations militaires vers l’Afrique de l’Ouest pour les mener avec davantage de discrétion, par exemple au Burkina Faso.

À quelques mois d’une élection présidentielle morose et entachée d’échecs notamment diplomatiques, Emmanuel Macron ne pourra guère vanter la réussite de sa politique africaine pour rehausser son bilan. Que ce soit dans le cas de l’accord sur le nucléaire iranien, de la crise ukrainienne, des relations avec la Turquie, la France semblait avoir déjà perdu sa capacité à inspirer la crainte. Quitter l’Afrique, et perdre ainsi le socle de sa puissance à l’international, acterait son déclassement au rang de puissance moyenne. Quand bien même Paris souhaiterait éviter un tel cas de figure, la situation au Sahel et en Afrique de l’Ouest semble indiquer qu’elle en prend déjà le chemin.